Cette semaine, les données de suivi à deux ans de la cohorte zurichoise du SARS-CoV-2 ont été publiées dans le BMJ par Tala Ballouz et ses coauteurs de l'Institut d'épidémiologie, de biostatistique et de prévention de l'Université de Zurich. Les chercheurs ont cherché à évaluer les symptômes à long terme et l'évolution de la santé des patients atteints de Long COVID utilisant des données de la cohorte zurichoise incluant des patients infectés par le SARS-CoV-2.
Cette analyse a porté sur 1 106 adultes atteints d'une infection confirmée par le SARS-CoV-2 qui n'avaient pas été vaccinés avant l'infection ainsi que sur 628 personnes qui n'avaient pas contracté d'infection. Les participants ont rempli un questionnaire pour évaluer s'ils présentaient toujours des symptômes liés au COVID-19 après 6, 12 et 18 mois (état de santé autodéclaré), tout en indiquant la gravité de leurs limitations et les symptômes dont ils souffraient. En comparant les résultats des patients ayant une infection confirmée à ceux des patients n'ayant pas été infectés, le risque de présenter des symptômes six mois après l'infection a été évalué.
17% des participants ne déclarent pas une guérison complète 24 mois après l'infection
L'analyse des personnes ayant contracté une infection par le SARS-CoV-2 montre que les chances de guérison sont les plus élevées au cours de la première année et qu'elles diminuent par la suite. Au bout de six mois, 23 % des participants avaient déclaré ne pas être complètement rétablis, alors qu'au bout de douze mois, ce chiffre était tombé à 19 %. Au bout de 24 mois, 17 % des patients déclaraient encore ne pas être totalement rétablis. Cependant, la plupart des participants ont déclaré qu'ils avaient continué à se rétablir (68 %) ou qu'ils avaient connu au moins une amélioration générale (14 %) depuis le début de l'étude. Seuls 5 % des patients ont vu leur état de santé se dégrader et 4 % ont connu des épisodes meilleurs et moins bons au cours de l'étude.
La gravité déclarée des symptômes (légère, modérée, sévère) a diminué ou est restée inchangée pour la plupart des symptômes. Les symptômes les plus fréquents à tous les moments étaient la fatigue, les malaises après l'effort, les modifications du goût et de l'odorat, la dyspnée et les troubles cognitifs. Il est intéressant de noter que les personnes qui signalaient déjà des symptômes de type Long COVID au départ étaient plus susceptibles de déclarer qu'elles ne s'étaient pas rétablies six mois après l’infection. Cela montre qu'il est important d'identifier les personnes qui présentent un risque plus élevé de développer un syndrome Long COVID en raison de conditions préexistantes et de leur proposer des options de prévention et de traitement.
Le risque d'avoir développé des symptômes à 6 mois était environ 17% plus élevé en comparant les personnes qui avaient été infectées par le SARS-CoV-2 à celles qui ne l'avaient pas été. L'excès de risque pour chaque symptôme est présenté dans la figure ci-dessous.
Proportion de chaque symptôme rapporté à 6 mois par les participants avec et sans infection et excès de risque de développer ces symptômes. L'excès de risque (différence de risque ajustée) a été estimé sur la base de modèles généralisés pondérés par la probabilité inverse et ajusté pour l'âge, le sexe, l'indice de masse corporelle, le tabagisme, le niveau d'éducation, le revenu mensuel et la présence d'hypertension, de diabète sucré, de maladies cardiovasculaires, respiratoires ou rénales chroniques, d'une tumeur maligne actuelle ou passée et d'une immunodépression.
Les résultats de cette étude sont en accord avec les études précédemment publiées sur les conséquences à long terme après une infection par le SARS-CoV-2, bien qu'ils se situent dans la limite inférieure de ce qui a été rapporté jusqu'à présent (22-75% des personnes qui ne se sont pas rétablies après 12-24 mois). Cela pourrait s'expliquer par la diversité des populations étudiées (d'autres études pourraient inclure plus de patients ou se concentrer sur ceux qui ont été hospitalisés avec un COVID-19 et sont donc plus vulnérables aux symptômes à long terme) ou par le fait que la présente étude distingue si les symptômes sont liés au COVID-19 ou non (selon l'évaluation du participant).
La lenteur de la guérison observée entre 12 et 24 mois pourrait indiquer une progression vers des problèmes de santé chroniques. Toutefois, les taux globaux de guérison et l'amélioration générale des symptômes peuvent donner un peu d'espoir aux personnes touchées par le Long COVID.
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