Molte persone affette da Long COVID riferiscono di non riuscire a riposare bene, nonostante siano stanche. I disturbi del sonno sono tra i sintomi più frequenti, ma spesso vengono sottovalutati. Questi disturbi hanno un impatto significativo sulla vita quotidiana, influenzando l'energia, la concentrazione e il benessere generale. In questo articolo, scopriremo perché il sonno può essere disturbato in caso di Long COVID e quali misure possono essere d'aiuto.
Cosa dice la ricerca
Disturbi del sonno frequenti
Tra i disturbi più comuni figurano le difficoltà ad addormentarsi, i risvegli notturni frequenti e il sonno agitato. Gli studi indicano che le persone affette da Long COVID soffrono spesso di sonno interrotto o agitato.
Correlazioni fisiologiche
I ricercatori ipotizzano che siano coinvolti diversi fattori, tra cui alterazioni del sistema nervoso autonomo che influenzano il ritmo sonno-veglia e processi infiammatori persistenti nell'organismo. Tuttavia, le correlazioni esatte non sono ancora state completamente chiarite.
Ristultati degli studi
Un team della Facoltà di Medicina dell'ospedale Vajira di Bangkok, in collaborazione con il NIHR Maudsley Biomedical Research Centre nel Regno Unito, ha condotto una meta-analisi (ovvero una sintesi di diversi studi) sui disturbi del sonno nei pazienti affetti da Long COVID. L'analisi di 29 studi condotti su un totale di 13.935 persone ha mostrato che circa il 46% dei pazienti ha riferito di soffrire di disturbi del sonno (PubMed-Link).
I disturbi del sonno sono spesso simili all'insonnia cronica: chi ne soffre fatica ad addormentarsi e a dormire tutta la notte, si sveglia spesso durante la notte e il sonno non è riposante. Non è ancora stato scientificamente dimostrato se questi disturbi del sonno siano simili, in termini di modelli di sonno misurabili, all'insonnia classica. Finora sono stati condotti solo pochi studi su piccola scala che, tuttavia, suggeriscono una tendenza verso l'insonnia cronica. Tuttavia, gli approcci collaudati nel trattamento dell'insonnia potrebbero essere utilizzati anche come supporto nel caso del Long COVID.
Gli esami polisonnografici (misurazioni specializzate del sonno) condotti su un gruppo di 17 pazienti hanno dimostrato che i parametri del sonno sono molto simili a quelli tipici dell'insonnia cronica. Ciò suggerisce che approcci terapeutici simili potrebbero rivelarsi utili (PubMed-Link).
Effetti sulla vita quotidian
I disturbi del sonno associati al Long COVID spesso hanno ripercussioni che vanno oltre la notte. Le persone colpite riferiscono di sentirsi esauste e prive di energie durante il giorno, con una conseguente diminuzione della concentrazione e delle prestazioni. La mancanza di sonno può inoltre avere un impatto negativo sulla salute mentale, causando irritabilità, sbalzi d'umore o una maggiore suscettibilità allo stress. In combinazione con altri sintomi del Long COVID, come affaticamento, debolezza muscolare e "brain fog", i disturbi del sonno e la mancanza di riposo aumentano notevolmente lo stress. Comprendere queste correlazioni è un passo importante per sviluppare misure efficaci contro questi disturbi.
Approcci practici ed esperienze delle persone colpite
Molte persone che soffrono di Long COVID riferiscono di avere tipici disturbi del sonno, come frequenti risvegli notturni o difficoltà ad addormentarsi. Finora sono pochi gli studi che documentano le strategie adottate dalle persone colpite. Tuttavia, è possibile applicare approcci consolidati della medicina del sonno utilizzati nel trattamento dell'insonnia cronica.
- Rituali fissi prima di andare a dormire: come brevi esercizi di rilassamento, lettura o tecniche di respirazione;
- Tenere un diario del sonno: annotare gli orari in cui si dorme, l'umore e i fattori che influenzano l'addormentamento o il sonno.
- Esercizi di rilassamento prima di andare a dormire: esercizi di respirazione o di rilassamento muscolare progressivo aiutano a calmare la mente.
- Movimento e luce del giorno: un'attività fisica leggera durante il giorno e una sufficiente esposizione alla luce solare rafforzano il ritmo sonno-veglia.
- Ricorrere all'aiuto di un professionista: terapia comportamentale, laboratori del sonno o assistenza medica se non si riscontrano miglioramenti.
Queste misure possono migliorare gradualmente la qualità del sonno. La loro efficacia varia da persona a persona e non sostituiscono l'assistenza medica o terapeutica. Ulteriori informazioni e consigli sono disponibili, ad esempio, sul sito web della CSS.
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